La primera vez que escuché a Raquel fue dos años antes de reencontrarme con ella en esta entrevista, y quedé maravillada, con su historia de vida, con su energía, con su carisma. Cuando empecé a esbozar este libro, supe que quería entrevistar a esa mujer menuda de enorme poderío y que brilla con sus palabras, con su presencia humilde, con positividad.

Os voy a presentar a Raquel con sus propias palabras, porque se define sin rodeos: mujer humilde, apasionada del mar y de la pesca artesanal. Lo dice con la naturalidad de quien ha vivido «desde la infancia» del mar y ha dedicado «cuarenta años o más» al sector. Nació a orillas del Mediterráneo, en Oliva, y desde ahí ha seguido amando y respetando ese maravilloso mar que tanto ha significado para todas las culturas que se han movido entre las tierras que bañan sus aguas. Raquel me cuenta que el aprendizaje no fue abstracto: vino por vía de sus familiares —madre, tía y también la abuela por parte paterna—, en una familia pesquera de tercera generación. Durante épocas llegaron a ser hasta diecisiete personas de la misma familia trabajando en el mar. Esa continuidad es su orgullo y su responsabilidad: transmitir lo aprendido a las nuevas generaciones, «porque es muy importante».

    Los horarios del mar son implacables y a veces había que levantarse a las tres o cuatro de la mañana. Esa fue “prácticamente la vida”.   

El punto de apoyo de su biografía es una vida de mar que empezó como marinera y armadora de su embarcación. Con esa experiencia de oficio, más tarde salió junto a su compañera María, «dos mujeres al mar abierto», que dice ella. Siguió navegando hasta que un problema de espalda la obligó a «bajar» por salud. No romantiza el sacrificio: lo explica como una decisión para preservar la calidad de vida. «Una puerta se cierra, pero se abre otra», dice porque Raquel es de esas personas que no saben parar y esa otra puerta fue la transmisión: contar y enseñar lo que el mar le enseñó.

Cuando comenzó a salir al mar, su hijo tenía catorce meses. Se levantaba muy temprano; sus padres y sus suegros se hacían cargo del pequeño «hasta que yo llegaba a casa». Las noches en que trabajaba, el niño se quedaba con los abuelos; los días que no, dormía con ella. Los horarios del mar son implacables y a veces había que levantarse a las tres o cuatro de la mañana. Esa fue «prácticamente la vida».

En el barco y en la cofradía, Raquel repite con insistencia su experiencia personal: «Mis compañeros del mar siempre me han tratado como una más». Lo ha dicho «en varias entrevistas y reuniones». Añade, con igual claridad, que conoce muchos casos en los que no ha sido así: lo ha escuchado «de muchas compañeras» cuyas vivencias «no son la misma» que la suya. Su relato sostiene dos verdades simultáneas, la suya, de reconocimiento y trato igualitario, y la de otras mujeres para quienes el mar fue más hostil.

Oficio y mujer de la mar

De ese contraste —experiencia propia y relatos ajenos— nació su determinación por visibilizar a las mujeres del mar. En los talleres y charlas que hoy imparte, subraya que «está el pescador, pero también la pescadora»: ellas también van al mar, ellas remiendan redes, ellas llevan el pescado a la lonja. Y cuando se presenta, suele ocurrir que el imaginario del pescador se impone, se quedan mirando…, dice, hasta que ella misma se nombra: «Soy una mujer de mar». Entre niños y niñas la han bautizado como «la mestra dels peixos i la mar» (la profesora de los peces y del mar, en valenciano). Con esa autoridad de la experiencia, promueve la igualdad y el reconocimiento del papel de las mujeres en todos los eslabones del sector.

Su mirada es artesanal. Defiende la pesca que dialoga con los ciclos y «hace del sector un sector sostenible». No es un lema vacío: está anclado en su doble experiencia —la de faenar y la de enseñar—, y en la convicción de que la pesca es «una fuente de alimentos muy importante y necesaria para todos, por lo que debe cuidarse». Una y otra vez vuelve a la palabra sostenibilidad y a la necesidad de conciencia sobre lo que implica el oficio.

En una anécdota de aula, al escuchar que «quien no sirve para estudiar, a la tierra o a pescar», Raquel corrige: «Yo estoy aquí, pero he estudiado mucho para sacar la titulación… y continúo estudiando, voy a la universidad para mayores y tengo casi 60 años». Señala el esfuerzo formativo que también exige la pesca —titulaciones, seguridad, normativa— y enlaza con la función de sus talleres: educación y concienciación para dignificar el sector y su cultura.

    Defiende la pesca que dialoga con los ciclos y «hace del sector un sector sostenible». No es un lema vacío: está anclado en su doble experiencia –la de faenar y la de enseñar.   

En su relato aparece un vacío recurrente: la pesca como «gran olvidada» cuando se habla de mujer rural, alimentación o sostenibilidad. Recuerda que durante la pandemia la pesca no paró (aunque su embarcación sí paró dos meses por ser persona de riesgo respiratorio y no disponer de mascarillas entonces). Con esa memoria de continuidad, subraya el valor de un oficio «de los más antiguos» y su dimensión cultural: perderlo sería perder identidad. «Un pueblo que pierde su cultura y su tradición… es un pueblo sin identidad».

Esa conciencia cultural se traduce en incidencia y redes. Cita la referencia de mujeres del norte —como las neskatillas de Bizkaia, cuyo trabajo está reconocido— y denuncia que «aquí (por la Comunidad Valenciana), aún no lo está». Recuerda que cuando era presidenta en su asociación presentaron alegaciones para que esos trabajos se incluyeran en la nueva ley de pesca. Su empeño no se limita a contar historias: busca cambios normativos que reflejen lo que las mujeres ya hacen.

Cuando habla del día a día, coloca la pesca artesanal en el conjunto de los sectores primarios, «bastante duros», a menudo por las condiciones meteorológicas. Barre para casa, sí, pero no idealiza: amigas agricultoras y ganaderas le dicen que «el mar es el más difícil». Su problema de espalda fue un límite claro: cuidarse para poder seguir aportando de otra manera. Desde entonces, se vuelca en talleres, actividades con escuelas y proyectos que conectan saberes del oficio con educación ambiental marina.

Aprender del mar con las pescadoras

Raquel trabaja la igualdad sin grandes proclamas y con ejemplos concretos. En cada taller, presenta oficios: quién faena, quién teje redes, quién lleva el pescado a la lonja. Dentro y fuera del aula, nombra a las mujeres para que aparezcan. Lo llama «visibilización» y lo ejerce con método: mostrar herramientas y tareas, explicar procesos y situar rostros. Cuando los niños y niñas entienden que hay pescadoras, cambia el gesto; cuando conocen las redes y tocan el hilo, comprenden que el mar está lleno de trabajos invisibles.

Del puerto saltó a la red —no solo a la de pescar, también a la humana—. A su alrededor se ha ido construyendo una malla de mujeres del mar que comparten formación, apoyo y reconocimiento. En esa trama, su voz hace de puente: traduce su experiencia de pescadora al lenguaje de la educación, y trae de la educación herramientas para fortalecer el oficio. Para Raquel, igualdad significa que se reconozca lo que ya existe: mujeres en todos los eslabones y derechos acordes a su trabajo.

    La educación es el camino para que la sociedad entienda y proteja la pesca que alimenta sin agotar.   

Con el tiempo, Raquel se ha dado cuenta de que es muy necesario concienciar a la población con un mensaje clave: la pesca artesanal es alimento, cultura y sostenibilidad. No es una pieza de museo; es presente y futuro si se la cuida. Por eso repite que «tenemos que hacer de la pesca un sector sostenible», conectando hábitos de consumo, respeto a vedas, cuidado de artes y equidad en el reparto de cargas y decisiones. La educación —dice— es el camino para que la sociedad entienda y proteja la pesca que alimenta sin agotar.

Raquel no reclama un trato heroico para sí misma; reconoce que su experiencia de igualdad no es universal y escucha a las compañeras que cuentan historias duras. Ese equilibrio —no negar la herida ajena, no falsear la propia vivencia— le permite sumar: su relato de reconocimiento convive con una agenda de cambios para que ninguna quede otra vez oculta.

En su presente hay una convicción que atraviesa todo: enseñar también es cuidar el mar. Cuando la llaman mestra dels peixos, no es un adorno; es una manera de estar en el oficio desde la pedagogía y la dignificación. Cada sesión —en la escuela, en la lonja, en una asociación— es una defensa concreta de la pesca artesanal y de las mujeres que la hacen posible.

No pide que idealicemos nada. Pide que miremos bien: las madrugadas, las espaldas, las manos que remiendan, los registros que no siempre incluyen a quienes trabajan, las leyes que necesitan nombrar oficios para que existan en derecho. Pide, sobre todo, que la palabra «pescadora» deje de sorprender. Ese es el gesto cultural que cambiará el resto.

Raquel no habla de épicas; habla de trabajos, habla de peces, habla del mar… Dice que en su caso la igualdad fue cierta y que otras no tuvieron la misma suerte. Se hace cargo de las dos verdades y, con ellas, teje red. Sabe que la pesca artesanal es alimento que viene de lejos y vuelve cada día, como una marea. Nombrar a las mujeres en cada eslabón no es un gesto menor: es poner la luz donde se trabaja.

Cuando una niña escucha que también hay pescadoras, se mueve algo en el mundo. Cuando una ley reconoce un oficio que ya existía, respira la historia. Así se cuida el mar: con memoria y con manos, con derechos escritos y oficios visibles, con enseñanzas que se pasan de la embarcación al aula y del aula a la embarcación.

Raquel lo resume con la sobriedad de quien ha estado allí: «Yo he vivido del mar y el mar me ha enseñado todo lo que sé». Mientras haya mujeres que faenen, remienden y enseñen, el mar —y la tierra— seguirá(n) teniendo futuro.